***

Посредством командного рыка и порекомендованных средств класса "подзатыльник", падение боевой морали и стрельбы в никуда удалось ликвидировать за рекордно короткие сроки. Ну, может, не совсем рекордные... Где-то в этот момент голографический беспредел внезапно закончился.

– Вы что, рэйдэн тебя отвёрткой под хвост, вытворяете? – рычала Маджента на обезвреженных паникёров. – На корню операцию провалить решили?!

– Я не хотел... – неубедительно мямлил один из них, серо-стальной дракон вполне спортивного вида, который серьёзно портила малодушно трясущаяся нижняя губа. – Оно как-то само накатило...

– Вольф!

– Здесь, – незамедлительно возник вездесущий "главдруг". Маджента указала на повязанных.

– Этого спровадь в загон к недоноску Вайсу и истеричке Руби. Ко всей этой шайке приставь охрану, чтобы до отбоя оттуда не выпускали, ни в дверь, ни в небо. Оружие тоже не давать. Будут возникать – стреляйте из парализаторов.

– Нам не дозволено причинять вреда драконам, – сообщил Вольф, за что был награждён изничтожающим взглядом контр-доминатора.

– Слушай сюда, хумансоид лоботомированный. Парализатор не причиняет вреда здоровью... Понимаешь? Ещё раз, по буквам: н-е п-р-и-ч-и-н-я-е-т в-р-е-д-а з-д-о-р-о-в-ь-ю. А те, кого вы будете охранять, представляют опасность для драконов, потому что утратили вменяемость и офигительно нервируют личный состав. Понял? Н-е-в-м-е-н-я-е-м-а-я о-п-а-с-н-о-с-т-ь д-л-я д-р-а-к-о-н-о-в. Приказ отдаёт главный дракон, поэтому он правильный. П-р-и-к-а-з г-л-а-в-н-о-г-о д-р-а-к-о-н-а. Так и передай тем, которых поставишь в охрану! Дословно!!!

Конечно, законы Ракшаса – выдающееся достижение в области воспитания безопасных для драконов существ. Однако порой закручивались такие ситуации, что Мадженте хотелось порвать автора этих законов на грелки для вейтаров... По счастью, хуманс попался достаточно понятливый и исполнительный. Нервные сотрудники были немедленно препровожены в "загон" – импровизированное сооружение, "естественным" путём образовавшееся после вскрытия и выноса содержимого в одном из грузовых отсеков бывшего корабля.

– Вернёмся к делу, – сказала Маджента остальным, как можно демонстративнее отворачиваясь от уводимых паникёров. – Нам попортили радары. У кого есть короткорадиусные сканеры?

– У меня, – отозвались несколько драконов с разных концов базы.

– На скиммере работает, – доложил водитель скиммера. Работали также сканеры боевых скафандров.

– Не спускайте глаз, держите в курсе всех деталей! Начинайте прямо сейчас!

Период замешательства сменился более-менее вменяемой активностью. Сформировались группы под начальством контр-доминатора, Блэксана и ещё пары сотрудников, которые, попавшись на глаза начальнице, произвели впечатление наличия самообладания и были немедлено разосланы в нужные стороны для контроля и поддержания порядка. Мимо пронёсся Блиц с охапкой инструментов и коробкой с лампочками – ему была поручена срочная, но унизительная для его звания задача инженерного характера. Маджента мимолётом увидела несчастливое выражение майорского лица и мстительно улыбнулась.

– Всем драконам, не задействованным в артподдержке – пока это возможно, не высовывайтесь из укрытий и не лезьте в бой. Напоминаю, что мордобойная часть наших операций сугубо вторична. Личные качества каждого из вас потребуются в дальнейшем, поэтому я запрещаю вам рисковать своей шкурой.

– Цинк и Ривер уже надели боевые скафандры и почти готовы к вылету, – сообщил Блэксан не без иронии. – Вы их огорчили.

– В боевых скафандрах – пусть рискуют. Только не сильно.

– Уж постараемся, – подтвердил один из оскафандренных десантников. – Ну что, Цинк, щас повеселимся, повоюем?

– Наших хумансов по веселью не накройте, воители – у нас их не так много. Постарайтесь первым делом найти и уделать их летательный аппарат.

С периметра доносилась стрельба – это вовсю действовали "друзья", не подверженные дезорганизующему эффекту личных чувств и эмоций. Именно они первыми, ещё до того, как решился вопрос со сканерами, заметили перемещение врага с северной стороны. Туда немедленно было направлено два отделения. Ещё одно отделение было направлено на разведку, а остальные занимались задачами "профилактической" направленности – вроде распыления в окрестностях базы активной нанороботной пыли (хитроумная штуковина, в момент деструктурирующая попавшие в зону враждебные объекты и абсолютно безвредная для своих) и сооружая из подручных средств импровизированные прикрытия для ценного оборудования и для драконов (буде они примут решение помогать своим верным слугам).

– Таки полезная живность, – не сдержался от комментария помощник водителя скиммера. – Порезвее тупых киборгов...

Ответ командира был предельно лаконичен:

– Заткнись и следи за сканером.

Вскоре выяснилось, что враг надвигается с трёх сторон. В указанных направлениях был немедленно обрушен шквал "лепёшечных" ударов, а по их "следам" устремились группы "друзей", чтобы довершить начатое.

– Пожалуй, нам действительно не остаётся работы, – заметил Раптор, выглядывая из-за помятого корабельного крыла и наблюдая, как бойцы Вольфа оперативно добивают двоих противников, выброшенных взрывом из-за холма в их сторону.

– Не всё так просто, – доложил командир отделения "друзей". – Каким-то образом у них получается вовремя уходить из-под артобстрела. У нас есть потери. Подозрительно, что они не злоупотребляют тяжёлым оружием.

– Наверное, рассчитывали, что мы станем воевать с воздуха, и сделали акцент на ПВО, – произнёс Блэксан, оглядываясь на бойцов в скафандрах и с мрачной ухмылкой потирая руки.

– Удерживаем позицию, по которой их ответный огонь затруднён, но это затягивает бой, – отрапортовал тот же "друг". – Можно завершить дело быстрее, если перейдём наступление, но тогда наши потери сильно возрастут. Если вы посчитаете это целесообразным, то – ждём приказа.

– Пока оставайтесь, как есть, – сказала Маджента. – Ваша живая сила ещё потребуется в интересах операции. Ждите поддержки с воздуха.

Гравикомпенсатор скафандра Цинка набрал полную мощность, и первый дракон, отсалютовав Блэксану и Раптору жестом юных дракончиков-скаутов, оторвался от земли, сопровождаемый восторженными и подбодряющими выкриками товарищей. Для такой радости имелись все основания – боевые костюмы всегда были главной ударной силой в наступлении.

– Не завидую уродам, – заметил Блэксан, делая ответный жест и провожая взглядом взлетающего товрища – Рап, в чём дело?

Раптор, выражение лица которого на несколько секунд приобрело довольно странный вид, потряс головой.

– Блэк, у тебя не было мысли, что хорошо бы сейчас улететь отсюда подальше, чтобы задницу не палить?

Вопрос был настолько неожиданным, что командир даже не сразу нашёлся, что ответить.

– Ну и как ты до такой фигни додумался?

Раптор, в свою очередь, немного помедлил с ответом. Он ещё раз потряс головой и задумчиво глянул вдаль.

– Вот и я думаю – фигня...

Эта мысль приходила ему в голову уже три раза – строго через две минуты, с каждым разом всё настойчивее.

...В это время в уголке базы, где содержались зачинщики паники, охране пришлось пускать в ход парализаторы. С периодом в те же две минуты на несчастных драконов накатывали волны всё более и более сильного страха, а последний приступ был настолько силён, что красная Руби, совсем утратив над собой контроль, рванула наружу, оцарапав пытающихся удержать её товарищей и едва не растерзав вставших на пути охранников. Тех спасло только хладнокровие и молниеносная реакция...

***

Их мочили. Очень сильно и очень больно.

Собственно, в общих чертах они уже были морально готовы к этому, как и всегда. Ещё не было ни одной миссии, с которой бы вернулись все – кровавая закономерность, подтверждённая не одним десятком лет (если не столетиями). Сегодня многоэтажные ругательства, как немногочисленные высказанные, так и сдержанные, были посвящены другому обстоятельству.

Потери составили уже пятнадцать человек, а самый мощный удар, который до сих пор удалось нанести по врагу – почти наугад несколько очередей и пару выстрелов из рэйла в сторону их базы, и то, лишь благодаря удачным стечением обстоятельств. Враг словно знал об их слабом месте и радостно пользовался своим преимуществом на полную катушку.

А всё потому, что некий урод в группе анализа угрозы и распределения ресурсов, наверное, подумал, что в спецназе служат хрен знает какие супермены, которым и оружие-то нужно постольку-поскольку... Влад был готов полцарства отдать за хотя бы пару миномётов с мало-мальски приличным боезапасом. Да что там – за нормальную ручную гранату! За хоть что-нибудь, чем можно достсать врага за стеной или перевалом! Так нет! Единственное имевшееся у них оружие, способное бить не по прямой – управляемая ракета, запускаемая по лучу вражеского сканера известной частоты, либо по лазерному наведению. Причём их было такое смехотворно малое количество, что они имели право бить только наверняка – не раньше, чем из множества доступных целей удастся исключить ложные и выбрать те, которые надо подавлять в первую очередь (эх, если бы их все можно было определить так же просто, как генераторы полей!..). Не говоря о том, что ещё ни разу не удавалось продержаться на прямом визуальном контакте с вражеской базой достаточное для прицеливания время – опустошительные усилия артиллерии ящеров неплохо дополнялись действиями стрелковых отрядов из фанатичных гуманоидных шестёрок.

Влад только скрипел зубами от бессилия, видя, как двух его людей из второй группы метрах в двухстах отбросило взрывом прямо в руки одного из таких отрядов. Всё, что он смог сделать в ответ – перед тем, как рвануть на уклон от очередного залпа из-за холма, использовать долю секунды, на которую неосторожно открылся один из вражеских пехотинцев, и поймать его в прицел снайперского модуля винтовки. Гад умер моментально.

– [...]! – последними словами выругался товарищ Влада по третьей группе. – Неужели так ни разу сволочам не зададим, как следует?..

Из восьми человек группы оставалось только трое. Двое были накрыты затяжным блуждающим взрывом, одного ещё двое пропали в дымовой завесе какого-то молекулярного оружия – причём последний в самую последнюю секунду спас оставшихся, успев сделать параметрический замер, по которым товарищи смогли настроить электромагнитную гранату и взорвать её, превратив адский дым в обычную пыль...

** Ищу их частоту, – поступила мыслеграмма от Темпуса. – Простите меня, не могу быстрее... Держитесь...

– Только этим ещё и живы! – Влад поймал и проанализировал очередную порцию сведений об обстановке. – Туда.

Бойцы рванули в указанном направлении за две десятых секунды до того, как несколько десятков квадратных метров земли накрыла красная вспышка полусферической формы.

На координатора никто и не держал плохих мыслей – все понимали, что он делает всё возможное. Естественно, это знал и сам Темпус, но легче от осознания того, что его усилий недостаточно, не становилось... Сознание доли своей вины в каждой новой смерти резало, словно ножом – и техноэнергет старался выжать из себя не только возможное, но и невозможное. Уже сейчас он, усилив свои ресурсы тремя инъекциями бионосителей и (в грубое нарушение правил эксплуатации) подключением двух имплантантов к корабельным системам, решал задачу, запредельную для возможностей одного человека: отслеживал мыслительный фон противника, с максимально доступной точностью определяя направления наносимых по спецназу ударов, и ведя своего рода наступление с двух сторон: прощупывая спектр в поисках вражеской информационной частоты (лишь получив этот ключик, можно утверждать, что можешь о враге всё) и каждые две минуты осторожно пробуя на устойчивость психику наиболее опасных противников, крылатых ящеров, выявляя подходящий диапазон воздействия. Какую-то из этих задач удастся решить быстрее других – и тогда парням станет легче. Хотя бы отчасти...

Очередная флуктуация мыслительного фона. Перехват, быстрый анализ.

** Внимание, в бой готовится вступить один из ящеров. Кажется, он очень уверен в своём вооружении. На подходе ещё один. В связи с этим на одном из направлений, скорее всего, на вашем, огонь временно ослабят, постарайтесь использовать этот момент – если получится.

– Понял, – подтвердили из группы, которой сообщение было адресовано в первую очередь.

Темпус уловил подтекст мыслеграммы и, не сдержавшись, ударил кулаком по окантовке панели. Понять-то его поняли, но в той группе остался только один тяжелораненный и один выдохшийся, уже неспособный на спринтерские преодоления. Его информация им не поможет...

– Чёрт, чёрт, чёрт!..

Этим уродам из ставки не хватало данных? Будут им данные. Если хоть кто-то вернётся с этого тупого суицидального задания, то будут превосходные данные о том, как сорок спецназовцев пошли в расход, еле сумев (и то чудом) завалить пару-другую мелкой сошки...

Сканирование психики натолкнулось на ощутимое противодействие.

Ну вот и приехали. У ящеров имеется какой-то вид технической пси-защиты, который с ходу фиг обойдёшь. Если кого-то из них и удалось зацепить – разве что случайные единицы... Общий фон вражеской мысли оставался спокойным, нахальным и уверенным. Вылезать не собираются. Да и зачем, если вполне справляются гуманоидные шестёрки? Гады. Знают себе цену.

А как змейство метнулось, когда им дали допплера! Так и подмывало ещё разок применить эту фишку – но недоноски в фуражках и тут сделали "подарок", дав только один заряд. Блин, это каким же талантливым козлищем надо быть, чтобы так умело предусмотреть и перекрыть все возможности! Особенно радовали три генератора статической микроволновой зоны – суперполезнейшее (без базара!) оружие против противника, который предпочитает летать. Блестящая начальственная расчётливость с точностью наоборот проявилась и здесь. Ящеры, даром что крылатые, занимались всем, чем угодно, но только не летали. Зато несомненный "выигрыш" состоит в том, что рядом с созданной ими зоной нельзя переговариваться по радиоканалам дальше, чем на три километра – каково? Разве что по специальным устройствам экстренной связи – но добрые дяди снабженцы предусмотрительно не включили сию роскошь в сегондняшний комплект. Ну что ж! Огромное вам спасибо, товарищи!

***

Цинк ожидал чего-нибудь вроде града ракет "земля-воздух", но, на удивление, ничего такого не было.

Оглядевшись вокруг, десантник через пару секунд обнаружил вражеский корабль и кучку охраняющих его хумансов. Как и следовало ожидать, отпихнули свою посудину подальше и прикрыли каким-то позорным светомагнитным камуфляжем, чтобы если и обратили внимание, то в самую последнюю очередь...

– Р-разойдись!

Ближайшая группа "друзей" с готовностью отступила, предоставив дракону участок для действий.

Справа куда-то бежало несколько враждебных хумансов. Они с Цинком заметили друг друга почти одновременно, и стрельба не заставила себя долго ждать.

– Эх, прямо как в старые добрые времена... – ностальгически произнёс десантник, вспоминая времена последней дезинфекции. Давненько не приходилось испытывать таких ощущений... Несколько манёвров на уклонение, два осколочных поля под ноги стрелкам, небольшой примерочный круг, пара выстрелов из девастатора. Поблизости теперь чисто, если не считать оставшегося от врагов кетчупа. Нет, определённо, тут есть что-то от экстремального спорта!

Теперь можно заняться и кораблём...

Зловредный транспорт моментально почуял, что его берут в прицел. Выпустив дымовую завесу и разбрасывая тепловые ловушки, он рванулся с места.

Цинк злорадно улыбнулся, отдавая должное военно-технологическим потугам местных хумансов. Правда, это им всё равно не поможет...

Однако от более детального занятия кораблём его оторвал сигнал охранной системы. Кто-то обстреливал его одиночными лазерными импульсами.

– Ах ты, маленький рэйдэнский гадёныш! – выругался Цинк, обнаружив источник беспокойства. Какой-то хуманс, недобитый предшествующей артподготовкой и пребывающий в явно боевом состоянии тела и духа, упражнялся в прицельной стрельбе по скафандру, стараясь метить в наиболее уязвимые, по его мнению, места. (К слову, мнение сие было не сильно ошибочным.)

Хотя говорить о какой-либо каткстрофической угрозе от подобного обстрела не приходилось, дракон страшно взбесился.

– Эй, земля! Этого не трогать! Я сам его порешу!!!

Во время последней дезинфекции Цинку выпало сразиться (громко говоря) с главарём повстанцев, неким ван Гардом, известным в народе как Последний Dragonslayer. (Выражаясь проще, убийца детёнышей драконов.)

А как известно, ничто не бесит в хумансах так сильно, как попытки некоторых из них скорчить из себя героя! При этом они сами знают, что по самой своей природе ни хрена не способны на героизм, отсюда и характер их "подвигов" – концлагеря и тому подобные мероприятия, где можно поиздеваться над слабым, зная, что тебе за это ничего не будет...

Так вот, имея достаточное представление о перечне славных деяний упомянутого уродца, доблестный десантник не смог упустить удовольствия сопроводить акцию возмездия небольшим театральным эффектом. Нет, он не стал расстреливать главаря ракетами, гранатами, плазмой и прочей фигнёй – просто как следует разлетелся и совершил красивый таран, предварительно врубив увеличение на полную мощность и насладившись выражением, пребывавшим на лице "последнего героя" в последние секунды его жизни. Наверное, совсем не такое оно было у подонка, когда он убивал беззащитных драконят? Кажется, герой даже успел поднять своими трясущимися руками ружьё и два раза стрельнуть, хотя уже понимал, что песенка спета... Дезинфекторы успели как раз вовремя. Ещё года два-три, и ван Гард рассыпался бы от древности, подло уйдя от возмездия.

Цинк слил эти кадры на личный носитель и впоследствии, время от времени, когда накатывала депрессия, доставал и пересматривал.

Интересно, у этого выпендрёжника будет такое же лицо? Надо будет потом снять противогаз и посмотреть – если останется, на что смотреть...

Десантник сделал ещё один круг, взял курс и принялся набирать скорость.

***

– Понял, – доложил рядовой Кейн координатору, понимая, что толку от его понимания немного. Ещё одной перебежки он не выдержит, тем более с обездвиженным сержантом на руках.

Наверное, сержант, наверное, был бы против. Наверное, он вспомнил бы о приоритете задания над личными взаимоотношениями, или ещё что-нибудь в этом роде... Однако он пребывал в глубокой коме.

Спасти товарища, в принципе, ещё возможно – ресурс организма спецназовца в несколько раз мощнее, чем у обычного человека, можно реанимировать чуть ли не полный труп, но... надежд доставить его в реанимацию практически не было. Они отрезаны от остальных зонами активного молекулярного заражения, электромагнитные гранаты остались у ефрейтора, которого пару минут назад накрыло жидкой плазмой... Сейчас ещё один залп – и кранты...

В глубокой прострации Кейн наблюдал, как над холмом поднимается запакованный в размалёванный скафандр дракон, как он, летая вокруг своей базы, выпускает в кого-то снаряды, как зависает, словно прицеливаясь в кого-то...

Осознание, что в том направлении находится корабль, вывело спецназовца из оцепенения. С корабля исходит информация, без которой другие не протянут и минуты. Нужно любым способом отвлечь врага от этой цели.

Импульсы лазерного модуля, конечно же, не могли серьёзно повредить толстой броне, но нужного эффекта добиться удалось: ящер, явно не на шутку рассвирепев, повернулся к нему и... гм, смешно сказать, при всей боевой мощи этой напичканной оружием скорлупы... пошёл на таран.

Кейн отложил бесполезную винтовку и поднял рэйл. Дальность – всего двадцать пять метров, вполне может статься, что его пристрелят раньше, чем враг приблизится на расстояние выстрела... Ну и хрен. Есть шанс хотя бы на одного ящера приблизить выполнение задания, и его надо использовать.

Спецназовец, не отрываясь, смотрел на приближающегося противника – тот даже не пытался свернуть в сторону. Ну что ж, тебе же хуже.

Интересно, удастся ли за чёрным смотровым стеклом разглядеть вражьи глаза?..

***

Совсем мимо внимания Цинка, целиком занятого деструктивными помышлениями, прошёл тот факт, что сигнал с узла радиокоммуникатора, и без того почему-то безнадёжно барахливший, пропал на пятой секунде полёта, малоприметный, но тревожный индикатор неисправности термокомпенсатора включился на девятой, табличка "опасность общего отказа" замигала на одиннадцатой...

***

То, что у ящера не всё в порядке, Кейн понял уже тогда, когда заметил, что скафандр того начинает светиться красноватым светом. К моменту преодоления летуном половины пути, наличие проблем было заметно невооружённым глазом – оболочка вовсю дымилась, а заключённую в неё нелюдь уже начинало поколбасивать. Окончательно развеивали сомнения явно обеспокоенные выкрики на незнакомом рычащем языке, доносившиеся со стороны вражеской базы...

Когда ящер приблизился на критическое расстояние, Кейн уже оставил рэйл в покое – он оттаскивал сержанта с пути приближающегося живого болида. А тому было совсем не до того, чтобы принимать во внимание изменение планов противника. Последние десятки метров дракон не пролетел, а прокатился по земле, отчаянно дрыгая лапами.

Как это назвать? Удача? Не в приличном обществе сие слово будь сказано, провидение? Поскольку ящеры не собирались ни летать, ни вообще высовываться из-за спин своих прислужников, про микроволновые генераторы уже давно забыли и думать. И именно в этот момент они сказали своё веское слово!..

Спустя пару секунд, из-за холма выскочили несколько гуманоидных шестёрок – очевидно, для спасения хозяина. Ну и морды! Словно возможность смерти ящера представляется им вселенским ужасом вроде конца света...

Кейн, крайне невесело усмехнувшись, кувырком ушёл из-под открытого шестёрками шквального обстрела и парой щедрых веерных очередей пулемётного модуля отбил у них всякую охоту к дальнейшим подвигам.

Блин, просто невероятно, как похожи на людей... В принципе, стандартная уловка некоторых врагов – в себе подобного стрелять всегда труднее. Вот почему первейший навык, которому обучают спецназ – доверять не внешнему впечатлению, а данным биовизатора. А приборчик недвусмысленно свидетельствовал, что приходится иметь дело с нелюдями. Точнее, с бывшими людьми, которых до неузнаваемости изуродовали генетически и психологически, оставив, в лучшем случае, внешнюю оболочку и приблизительные параметры внутренних органов. Обычная практика для западников и некоторых северников. Гады...

Значит, единственная цель жизни этих биороботов – не давать ящеров в обиду? Учтём.

Устраняя молекулярное заражение, к нему и сержанту прорывалось три человека из четвёртой группы. Кейн понял это лишь тогда, когда его схватили под руки и, шатающегося от изнеможения, потащили в безопасное место, а пока его внимание сосредоточилось на единственной и, как ему тогда показалось – скорее всего, последней задаче, которую необходимо успеть выполнить. Приспособив рэйл в качестве опоры, он двинулся к ещё дрыгавшемуся в раскалённом скафандре ящеру.

Скорее всего, минуты через две этот фрукт и без посторонней помощи окончательно зажарился бы в собственном соку, но инструкция даёт предельно чёткие указания: противник должен быть уничтожен настолько быстро, насколько это возможно. Большинство нелюдей обладают совершенно фантастическими приёмами выживания, и каждая лишняя секунда может дать им непозволительный шанс.

Через чёрное стекло скафандра действительно удалось увидеть глаза ящера, еле-еле – но вполне отчётливо для стимулированного "клеем" зрения. Два жёлтых злобных глаза, в которых смешались боль, презрение и удивление...

***

...Уж неизвестно, чем в таких обстоятелствах можно считать полную звуконепроницаемость скафандра. По крайней мере, с отрубом передатчика и всего остального ужасный крик боли глохнет, не выходя наружу – окружающие увидят, что дракон умер молча. Может быть, это своего рода преимущество?..

Хотя Цинку было совсем не до того, что творилось вокруг, в какой-то момент он всё-таки увидел хуманса, которого он ещё недавно считал своей жертвой. А теперь бывшая жертва приставила к его лобовому стеклу внушительного вида трубу, от одного вида которой пропадали любые радужные иллюзии... До чего весёлый оборот событий, рэйдэн побери!..

В глазах врага, которые неожиданно легко удалось рассмотреть через стёкла его дыхательной маски, вопреки ожиданиям дракона, не оказалось какой-либо бравады или там героизма. Хуманс собирался убить дракона не потому, что перед ним дракон. Он просто защищал других людей...

Таких, как те миллионы, попавшие под карающую длань дезинфекторов, оказавшиеся виновными лишь в том, что они были хумансами и жили на одной планете с убийцей детей ван Гардом...

В последнюю секунду своей жизни Цинк со всей ясностью понял, какое чувство в своё время испытал дряхлый dragonslayer.

Загробной жизни не существует! Так постановил великий Скай, Диктатор и победитель богов!

Но в преисподней мнение какого-то Ская никого не волнует.

Ван Гард, легендарный маньяк Нилмер, подборка концлагерных начальников... и драконы, друзья-дезинфекторы, по разным причинам ушедшие из жизни раньше Цинка...

Его ждёт неплохая компания!

***

Судьба товарища послужила предупреждением Риверу, поднявшемуся на пятнадцать секунд позже. Он вовремя обратил внимание на приборы и успел вернуться на землю ещё до того, как стало поздно... Правда, термокомпенсатор отказать всё равно успел.

– Я горю! Р-рэйдэн на фиг, я горю!!! Сделайте же что-нибудь, в натуре, а-а-ррРр!!..

Несколько "друзей", выломав откуда-то водяной резервуар, окатили катающегося по земле десантника и принялись помогать ему выпаковываться из попортившегося скафандра, одновременно пытаясь (не слишком успешно) оттащить его с открытой для обстрела зоны. Противник, быстро просёкший, что к чему, уже начинал планомерно "снимать" хумансов из группы поддержки.

– Никому не взлетать!!! – кидаясь к Риверу и вместе с другим драконом помогая его тащить, не своим голосом взревела Маджента.

Между тем, в стрелковых отделениях "друзей" заметно упала дисциплина; южный участок оголился, и противник, естественно, не замедлил снова воспользоваться ситуацией. Обстрел усилился, благополучно разрешилось и недавнее недоумение по поводу неприменения им тяжёлого оружия – в сторону базы полетели первые подствольные гранаты и малокалиберные реактивные снаряды. Пришлось в срочном порядке сосоредоточить артобстрел на этом направлении, что, в свою очередь, развязало руки врагу с другой стороны – потери "друзей" начали заметно возрастать. Если бы несколько драконов не решились поддержать дружественных хумансов огнём бластеров, песенка тех довольно быстро была бы спета.

– Назад! Куда вы, на фиг, попёрли, кретины?! – рычал Блэксан, отстреливаясь от какого-то снайперствующего урода на правом фланге. Ну какого рэйдэна мерзоперчатники так офигительно ловчее, чем положено быть хумансам? – Что у вас там за фигня?

– Жизнь дракона в опасности! – взволнованно отрапортовал один из "друзей". И куда подевалось поистине киберское бесстрастие?

– Вы ему всё равно не поможете! Назад!!!

– Мы должны спасти дракона!

Не помог ни крепкий мат, ни даже задействование Маджентиного командного ресурса. Драконоспасательная истерия улеглась только тогда, когда выяснилось, что Цинк убит – к этому времени "друзья" потеряли в общей сложности пятнадцать человек и, соответственно, на эффективное стрелковое прикрытие одними их усилиями можно было больше не рассчитывать.

– Вот как знал, что ни хрена без нас не смогут! – рыкнул Блэксан, раздавая боевые указания Раптору, свежевыпакованному из скафандра Риверу и золоточешуйчатому качку. – Ну-ка, у кого тут хвост ещё не трясётся? Прикрывайте, вейтары-переростки!

– За вейтара ответишь, – занимая место уходящего в наступление десантника, пообещал синий дракон, в своё время сидевший рядом с Блицем.

Самого майора в это время, затащив в более-менее закрытое от обстрела место и отбросив все неуместные политессы, вовсю трясла Маджента.

– Ну-ка, недоносок, объясняй, что это за чудеса инженерной науки!!!

Блиц махнул свободной рукой в сторону лежащей невдалеке пустой обоймы. Пару минут назад он в порядке следственного эксперимента подбрасывал её вверх – взлетев на пару десятков метров, обойма приземлилась настолько раскалённой, что к ней нельзя было подойти ближе, чем на метр.

– Они, наверное, создали над нами какую-то локальную фиговину типа радиационного пояса... Была бы ночь, тут бы, наверное, было светло, как днём...

– Я не спрашиваю, ЧТО это над нами, мне интересно, ПОЧЕМУ оно до сих пор там? @#$%, кое-кто должен был первым делом поставить корпускулярные антифазеры, если не ошибаюсь?!

Блиц беспомощно помахал потрескивающим приборчиком в левой руке.

– По частотному спектру это дело очень похоже на поля наших защитных устройств – почему до сих пор мы ничего и не подозревали. Специально они это сделали или нет, но факт – если антифазеры повернуть против этого дела, мы останемся без индивидуальных щитов и прочих прелестей. Мне кажется, лучше смириться с нелётной погодой...

Маджента выпустила недоумка, не особо заботясь о мягкости его приземления.

– При первом же удобном случае я доложу, куда следует, обо всех подробностях, – бросила она, уходя. – Если захочешь оправдываться, начинай придумывать отмазки.

Блиц, глупо улыбаясь, мечтательно пробормотал себе под нос что-то скабрёзное насчёт начальственной хватки. Однако расчёт на то, что его не услышат, не оправдался, и майор заработал сильнейший удар в поддых.

– Уже убит один дракон, ты понял? Хохмач, блин, долбаный!!! А ну, поднимай свою зелёную задницу и чеши работать! Бластер не забудь, шуруп-командор!

Первым, что Маджента увидела, оторвавшись от проучки Блица, был уходящий в небо паникёр Вайс. Воспользовавшись смятением охранников, охватившим их наравне с другими "друзьями" в связи с гибелью Цинка, он вырвался из загона и теперь горел желанием лететь отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Один из охранников успел заметить побег и пальнул из парализатора, но промахнулся.

– Стой, дебил! – наперебой вопили беглецу другие дракона, но Вайс, лицо которого было перекошено от животного ужаса, больше не слышал никого и ничего, кроме своего инстинкта выживания...

Маджента, скрепя сердце, уже почти решилась подбить улетающему крыло из бластера, но было поздно...

Этот жуткий крик она запомнила на всю жизнь. В считаные секунды обгорев до неузнаваемости, Вайс рухнул на землю, не успев пролететь и двух десятков метров...

Кто-то пронзительно завизжал. Визг был подхвачен.

***

Когда потери подразделения перевалили за двадцать пять человек, и Темпус уже всерьёз раздумывал над тем, что направить корабль на таран вражеской базы – единственный способ сделать так, чтобы эта чёртова бойня не осталась бессмысленной, противник неожиданно сделал несколько щедрых подарков.

Во-первых, один из ящеров наконец-то вышел в бой – и так удачно, что сразу же изжарился в микроволновой зоне. Правда, он успел засечь корабль, но неболшая перемена дислокации частично решит проблему...

Во-вторых, его гибель оказала сильнейшее впечатление на собратьев – совершенно очевидно, что те никак не рассчитывали на подобный поворот обстоятельств; что особенно странно, наибольший резонанс кончина ящера (а точнее, последние секунды перед ней) вызвала в гуманоидных шестёрках: в результате мощного эмоционального всплеска они тут же допустили несколько грубейших тактических ошибок. А потом ещё один ящер, видимо, самый слабонервный и ещё не успевший сделать выводов из горького опыта предшественника, вознамерился дезертировать по воздуху – вследствие чего успешно зажарился и рухнул на территории своей базы.

За этим последовала настолько неописуемая реакция, что необходимость поиска пути для создания наведённой паники представилась нецелесообразной, а вдобавок к этому, на вражеской информационной частоте, уже шесть минут безуспешно нащупываемой Темпусом, произошёл такой всплеск, что она, фактически, обнаружила себя сама.

– Есть!!! – не сдержался координатор, сжимая кулак.

Лучше поздно, чем слишком поздно. Итак... Паранормальными возможностями не обладают, если не считать примитивных зачатков телепатии у гуманоидов. Численные характистики силы, реакции, некоторых параметров интеллекта и прочих значимых в бою факторов... учтено. О чём думают враги и у каких узлов они находятся?.. Есть. Как и предполагалось, у них ещё остались сканеры – блин, наши парни у них, как на ладони... Так, а что они думают о параметрах своей техники?.. Сопоставление с имеющимися данными тордионного детектирования... готово. Ну всё, голубчики, халява закончилась.

Спецназ незамедлительно уловил драгоценную мыслеграмму.

– Сколько у нас готовых ракет?

– Восемь.

Влад отослал подоспевших из резерва троих на отвлекающий манёвр и дал указание двум бойцам, оставшимся от первой группы с противоположной стороны вражеской базы.

Итак, три сканера активного типа – замечательно; небольшая настройка ракет, и они найдут цель по зондирующим лучам. Одна достаточно мощная противоракетная установка, полностью автоматическая, но после небольшого количества радиоактивных гранат, поднявших фон на базе, прибарахливает, небольшая точно наведённая "подсветка" – и заткнётся окончательно. Два тяжёлых, до предела напичканных тяжёлым оружием стационарных комплекса – это им спецназ обязан основными потерями. Устройство, которое координирует их молекулярное оружие – когда сдохнет, будет неслабый магнитный импульс, вряд ли ящеры сильно обрадуются. Остаётся ещё одна цель на произвольный выбор – тут уж, как говорится, для души... Где эти паразиты сидят плотнее всего?..

Бойцы, поставленные на отвлекающий манёвр, начали действовать, переключив на себя основное внимание ящерской огневой мощи. Теперь хотя бы пять секунд затишья...

– Ну что, мужики, теперь – давить!

Возле приземистого обелиска противоракетной системы, подобно миниатюрному солнышку, полыхнула вспышка – эта штуковина больше не помеха. Время пришло.

Влад поймал в прицел участок возле одной из целей и активизировал наведение.

***

Сохранить порядок после ужасной смерти Вайса оказалось непросто. В истерику грохнулись ещё два дракона, и даже сотрудники, в которых Маджента была вполне уверена, слегка занервничали. Да и сама контр-доминатор почувствовала себя не в своей тарелке. Не то, чтобы она никогда не видела мёртвых драконов... Но никогда ещё не приходилось видеть, чтобы дракон заканчивал столь жутким образом, да ещё и наблюдать этот душераздирающий процесс в динамике. А если при всём при этом в твою сторону время от времени постреливают, и от попаданий спасает только индивидуальная защита (для которой, кстати, в определённых условиях не гарантируется стопроцентного срабатывания...)

Были, естественно, и другие крайности. Например, закопчённая драконочка с воплями "Я урою этих подонков!!!" выбежала из укрытия и понеслась напролом, паля во все встречные и поперечные стороны. Её импульсный щит, отразив два крупных выстрела, одну пулевую очередь и около десятка попаданий из лучевого оружия, сдох от перегрузки; следующая очередь полоснула сотрудницу по ноге. Она избежала печальной участи, лишь благодаря Блэксану, оказавшемуся поблизости – повалив её на землю, тот в грубой форме разъяснил принципы перемещения по открытой местности во время боевых действий.

Маджента, за неимением свободных подчинённых, собственноручно притащила новоявленных паникёров в загон. В это время находившиеся там являли такое малодушие, что контр-доминатор почувствовала укол стыда за Отдел. Как всегда, усердствовала эта дура Руби.

– Может, сдадимся? – упрашивала она. – Нас же всех убьют! Нас всех убьют!!!

– Заткнись и сиди.

– Маджента, пожалуйста! – выла Руби, пытаясь повиснуть мёртвым грузом у контр-доминатора на ногах. – Они сильнее! Я не хочу умирать!! Пожалуйста, давайте сдадимся! Я знаю, потом нас спасут! Драконов всегда спасают!!

– Заткнись!

– Пожалуйста-а-а!!!

– Заткнись, мать твою! Эй ты, не смотри! – передёрнувшись от дикости зрелища, рявкнула Маджента. Последняя фраза была адресована "другу"-охраннику: что хумансу положено видеть меньше всего – так это то, как дракон ползает на брюхе, пытаясь вызвать жалость. Не приведи Диктатор, она и к тем хумансам так же поползёт...

К счастью, "друзей" поблизости не оказалось. Зато оказался Блиц, озабоченно лазящий по базе с дозиметром.

– Они пытаются заразить базу радиоактивными веществами, – сообщил он. – Для нас это не опасно, но может вредно сказаться на приборах и...

– Где охрана?

– Все хумансы помогают компании Блэксана, обеспечивают их безопасность. – Блиц в очередной раз заулыбался своей улыбкой (лишь теперь Маджента догадалась, до чего этот оскал тупо выглядит и как бесит нормального дракона), выражая, видимо, скептицизм относительно полезности хумансов в упомянутом мероприятии. – Кажется, приказы тут бесполезны, у них прошивка такая...

– Короче!!! – перебила Маджента. – Бросай эту фигню, бери бластер и стереги этих трусов!

– А кто...

– ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ, СОПЛЯ!

Оставив Блица выполнять приказ, она связалась с Блэксаном.

– Блэк, что у вас?

– Дерутся, как рэйдэны. Будто все наши манёвры угадывают наперёд...

– Я надеюсь, ты сейчас не скажешь, что они ещё и мысли наши читают?

– Скорее всего, именно это и делают. Наши хумансы только что определили, что нам пытаются как-то капать на мозги, говорят, что они такие вещи задницей чувствуют. Пришли к выводу, что на корабле у мерзавцев засел какой-то то ли маг, то ли долбаный телепат, скорее всего, он здорово помогает им убирать задницы из-под обстрела и мочить наших. Сейчас Аркан и несколько хумансов ползут туда разбираться.

– А нас радиацией облучают, – вставил Блиц своё ценное мнение.

– Слышь, ты, ПРИДУРОК! ОХРАНЯЙ ДРУГИХ ПРИДУРКОВ, ПОНЯЛ?! И МОЛЧИ, НА ХРЕН!

– Противоракетную систему накрыли! – послышался крик с левого фланга, и артиллеристы открыли по этому направлению шквальный огонь.

– Вы что, на фиг, вытворяете? – донёсся по радиоточке рык один из десантников. – Вы щас чуть нас не угробили, динозавры! Нервишки шалят, отрыжка велосипаторская?

– Стрелять только по ориентировке со сканеров!! – орала Маджента. – Панике не поддаваться! У комплексов достаточно прочная броня, чтобы...

Слова на полпути застряли у неё в горле, потому что именно в этот момент враждебные хумансы начали ракетный беспредел.

Первые два удара – мощные взрывы, которым предшествовали по два электромагнитных, от пары капсул, за мгновение до срабатывания основного заряда отделявшихся от ракет – отправили эти самые бронированные комплексы в небытие. Дракону из первого повезло больше – он успел выпрыгнуть, второй сгорел вместе с оператором. Водители боевого скиммера и прячущиеся за ними драконы вовремя оценили обстановку и поспешили отбежать от машин подальше. Как раз вовремя: скиммер был накрыт третьим ударом. Четвёртый пришёлся по и так издохшей противоракетной системе.

Зелёная драконица с широко раскрытыми глазами, прижимая к груди сканер, оказалась напротив синего, прикрывавшего направление Блэксана и Раптора.

– Ни хрена себе!.. – выдавила она, переводя дыхание.

Прежде, чем синий успел хоть как-то отреагировать на её слова, драконицу разорвало пятой ракетой.

С отчаянным воплем серебряный дракон, держатель третьего сканера, запустил этот девайс куда подальше, и его догадка подтвердилась раньше, чем соседи успели начать материться – шестая ракета шарахнула по тому месту, куда упала злополучная машинка.

– Всем на землю!!! – рычала Маджента, подкатываясь к стенке корабля. Приказ был излишним: тем, кто ещё не лёг по собственной инициативе, "помогали" взрывные волны и летящие обломки. А благодаря электромагнитным импульсам от тех же ударов, один за другим отказывали индивидуальные щиты и прочие особо чувствительные девайсы. (Таким образом, к примеру, сдох Маджентин декомпозитор.) Те немногие из них, которые мечущимся сотрудникам удалось более-менее сохранить, всё равно загнулись, когда следующей на очереди оказалась установка, ответственная за управление нанороботным оружием и коммутацию радиосвязи. Естественно, при этом приказали долго жить радиоточки.

Сбросив с себя придавивший её фрагмент какой-то конструкции, ошалевшая Маджента увидела торопливо выползающих из загона паникёров. По всей видимости, им удалось уломать этого зеленозадого придурка...

– Блиц, урод! Мать твою!!!

Восьмая ракета вывернула загон наизнанку...

***

Блэксан даже не стал пытаться остановить двух сопроводающих "друзей", ринувшихся в сторону раскурочиваемой базы. Во-первых, бесполезно. Во-вторых, они даже не успеют понять смысл его приказов... И не успели – раньше, чем он успел это подумать. Что вражеские хумансы отлично умеют воевать – к текущему моменту этого мог не понимать только законченный тормоз.

Защитный экран десантника, уже давно дышащий на ладан, задетый очередным магнитным импульсом от вражеской гранаты, окончательно отбросил коньки. Это произошло как раз за две секунды до того, как противник разнёс радиокоммутатор и поставил крест на координации усилий драконов.

Блэксан в очередной раз позволил себе мрачную улыбку – сейчас больше похожую на оскал.

Большинство лопающихся от сознания собственной крутизны ящериц, при любом удобном случае бьющих себя пяткой в грудь и кричащих что-нибудь типа: "Я – боец десанта, готовый по первому приказу рискнуть жизнью для того, чтобы защитить право драконов на свободу и достойное положение среди рас вселенной!", даже и не подозревают об огромной пропасти, которая отделяет их мелкие заданьица "по защите прав на..." от того, чтобы действительно рисковать своей шкурой. Один из них в своё время так и сказал в приватной беседе – мол, для них война – это та же компьютерная игра, только чуть более опасная, что добавляет ей остроты... Придурок. Ширину этой пропасти познаёшь только тогда, когда вдруг оказывается, что за твоей спиной нет мономолекулярных танков, орбитальных лазеров и тому подобной пушковоробьиной байды, что на тебе нет вооружённого до зубов скафандра с навороченными системами защиты от всего, чего только можно; когда вдруг сознаёшь, что из всех передовых достижений драконьей технической мысли у тебя только бластер, едва ли сильно превосходящий по характеристикам оружие твоих врагов; что жизнь, как никогда, зависит от твоей силы, ловкости, скорости соображалки и приёмов выживания, на первый взгляд, настолько тупых и архаичных, что кажется, будто добрая половина из них придумана хумансами (а так, кстати, и есть), и непонятно зачем включенных в теоретический материал; когда до твоих бравых мозгов, привыкших к "современной" войне, доходит, как дёшево на самом деле стоит твоя красивая чешуя, и что это уже совсем не "чуть более опасные" игрушки – только тогда понимаешь, что означают те громкие слова, которыми ты до сих пор так бездумно разбрасывался.

Блэксан был одним из немногих, кто в своё время прошёл через эту суровую науку. Поэтому он не нашёл странной пришедшую ему в голову мысль: хорошо, если там, на базе, всех убило сразу. Он до сих пор помнил, как зелёный Беркут (двадцать четыре звезды на крыльях, дракон, с которым даже начальство разговаривало с опаской, боец, которого называли не иначе, как Изумрудная Сталь), когда у него кончилась обойма, бросился сдаваться хумансовским партизанам, как рыдал и унижался, пытаясь упросить их не убивать его, а взять в плен, и что хумансы с ним делали перед тем, как пристрелить и поджечь труп... И как они с Раптором, тогда ещё сопливые капралы, в это время тряслись в кустах, молясь богам (да-да, даже про них вспомнили!) какой-то давно ушедшей в историю планеты, чтобы их не заметили... Это с того самого времени Блэксан подсел на розовые таблеточки – пытался убить в себе страх. Правда, если и удалось этим кого-то убить до конца, то разве что своих будущих детей...

Он не был злодеем, чтобы желать подобной судьбы другим драконам.

...Итак, каждый воюет с тем, кого видит, и так, как может. Интересно, у кого раньше закончатся патроны?

***

– База уничтожена, – заключил "друг", глядя на разлетающиеся от взрывов многочисленные обломки.

– Мы не смогли спасти драконов... – кивнув, с лёгкой согласился второй.

Совсем близко упала дымящаяся половинка пояса с пустой кобурой из-под бластера. Золотой дракон поднял её, рассмотрел. Кажется, он знал того, кто носил этот пояс. Его друг ещё со школьных времён...

Выронив предмет, золотой посмотрел в небо и издал отчаянный вой.

– Планы меняются? – спросил "друг".

– Нет! – прорычал золотой, поудобнее перехватывая аннигилятор. – Продолжаем делать то, что сказал Блэк. Вы засекли их корабль?

– Я уже говорил: мы можем только определить приблизительное направление на источник пси-излучения, ориентируясь по...

– Вперёд.

О том, что происходит у драконов, находящихся вне базы, и что может произойти в ближайшее время с ним самим, золотой даже не задумывался. Сейчас им владела только одна мысль – найти и распотрошить тех гадов, которые руководят хладнокровным уничтожением его товарищей.

***

Дальше...